Weltweit gibt es 135 Arche-Gemeinschaften, deren Idee es ist, das Zusammenleben von Menschen mit und ohne Behinderung zu ermöglichen. Es ist eine von menschlichen Werten geprägte Gemeinschaft, die ihre Basis im christlichen Glauben gründet. Für die Mitarbeit und das Leben in einer Arche spielt es jedoch keine Rolle, welcher Religion oder Kirche man angehört, solange man für Glaubensfragen offen und bereit ist am spirituell geprägten Alltagsleben teilzunehmen.

Eine Arche nimmt Personen mit geistiger Behinderung auf – das bedeutet Personen, die durch ihre Behinderung beispielsweise eine geminderte Intelligenz oder Probleme bei der Sozialisation mit anderen haben. Einige dieser Personen können darüber hinaus noch mentale Verwirrungen und/oder körperlichen Behinderungen haben. Viele von ihnen brauchen Unterstützung bei den alltäglichen Handgriffen: Duschen, Zähneputzen, Rasieren, Begleitung z. B. bei Arztterminen, Einnahme der Mahlzeiten …

Das Haus ist das «Herz» der Gemeinschaft. Eine Gemeinschaft besteht aus etwa zwei bis neun Häusern, die nicht zwingend an einem gemeinsamen Ort liegen müssen, sondern auch in der Stadt verteilt liegen können.

In einem kleinen Haus (oder in einer Stadt eine größere Wohnung…) teilen ca. ein Dutzend Personen ihr Alltagsleben miteinander. Bei zwei Dritteln handelt es sich um erwachsene Personen mit geistiger Behinderung. An ihrer Seite sind Menschen, die sich dazu entschlossen haben, sich zu engagieren und mit den Menschen mit Behinderung für mehrere Monate oder auch für längere Zeit zusammen zu leben und rund um die Uhr da zu sein, mit ihnen (und für sie) zu kochen und zu putzen, und die Freizeit zu gestalten. Das bedeutet, sich voll auf ein WG-Leben einzulassen, welches auch die eigenen Grenzen aufzeigen kann.

Das Gemeinschaftsleben beruht darauf, das tägliche Leben miteinander zu teilen, zwischen den Personen mit Behinderung und jenen, die sie begleiten. Jeder, ungeachtet seiner Behinderung, Herkunft, Kultur und Religion ist willkommen, mit seinen Begabungen und Schwierigkeiten. Das Leben, das angeboten wird, ist einfach: man isst, man arbeitet, man betet zusammen, man feiert, man verzeiht, wie es unter Freunden nun mal so ist…Auch Jahresfeste wie Ostern und Weihnachten werden in manchen Gemeinschaften mit allen zusammen gefeiert. Am Wochenende gibt es oft Ausflüge, Spaziergänge und gemeinsames Kaffeetrinken. Auf diese Weise entstehen mit der Zeit einfache, echte Beziehungen.

Die ijgd entsenden Freiwillige in die Arche-Gemeinschaften in Ambleteuse, Brest, Beauvais, Compiegne, Courbillac, Cuise-La-Motte, Dijon, Lyon, Nancy, Pierrefonds, Reims, Trosly.